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A definição mais simples de stock de segurança é aquela que o define como sendo o stock disponível (calculado segundo várias variáveis como lead times de fornecedores, consumo médio, custos de posse, etc) que permite a uma empresa prevenir qualquer eventualidade que possa causar uma rutura de stocks. Outra definição define-o como sendo o stock médio disponível aquando da receção de uma nova ordem. Em muitos casos o SS é definido em relação aos desvios na procura no lead time correspondente ao refornecimento.